Med utgangspunkt i sitt eget liv, hvor hun reflekterer over sine personlige erfaringer som mor, datter, hustru og forfatter, gir Annie Ernaux samtidig et levende og mangefasettert bilde av Frankrike i perioden fra 1941 til 2006. Med “Årene” fikk Annie Ernaux sitt internasjonale gjennombrudd, og skapte en helt ny form for selvbiografisk tekst, en «kollektiv selvbiografi», som er både subjektiv og felles. Teksten fortelles fra et kollektivt ståsted, fra et «vi» som inkluderer leseren. Slik blir selve tiden en fortellerstemme i boka, som tar oss med på innsiden av de store samfunnsendringene, fra klassekamp og kjønnskamp til studentopprør og populærkultur. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.