Boken ble utgitt i 1790, halvannet år etter stormingen av Bastillen. Den er skrevet som et svarbrev til en ung franskmann, på et tidspunkt da den franske revolusjon enda ikke hadde ført til henrettelser av konger og dronninger. Formålet med boken er å advare mot revolusjonært overmot. Burke maner til varsomhet, for selv om revolusjon kan være riktig i ekstreme situasjoner, er politisk reform alltid å foretrekke.