James Stevens arbeider som butler på et gods i Syd-England. Nå har en ny herre overtatt, en amerikaner av den nye tid. Han tilbyr Stevens noen dagers ferie, og han bestemmer seg for å besøke sin tidligere kollega Mrs. Kenton. Under reisen tenker han tilbake. Lojalitet, underkastelse, troskap, polering og pussing var blitt selve meningen med livet, men var det verdt det? Reisen gjør at Stevens beynner å se sitt eget liv i et nytt lys. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.