De fire hovedpersonene Murad, Faten, Halima og Aziz er på vei fra Marokko over Middelhavet i en oppblåsbar gummibåt. Målet er den spanske kysten og spørsmålet blir hva som venter dem der. Vi følger de fire i tiden før reisen og får vite noen av årsakene til at de velger å dra. Leseren tas også med framover i tid og får vite hvordan det gikk med de unge menneskene etterpå og om hvordan tilfeldighetene rår. Laila Lalami gir i denne romanen et glimt av menneskene bak bildene og overskriftene vi ser i avisene og på tv: båtflyktningene. Dette er forfatterens debutroman.