Filmen tar oss tilbake til de dager da James Bond kun hadde ''00 status'' og ennå ikke hadde fullmakt til å drepe. I sitt første 007 oppdrag drar han på terroristjakt til Madagaskar for å spionere på terroristen Mollaka. Når ikke alt går etter planen, bestemmer Bond seg for å handle på egenhånd. Målet er å spore opp resten av terroristcellen Mollaka representerer. Ledetråden fører til Bahamas. Her treffer han Dimitros, som indirekte er involvert i terrorvirksomhet gjennom gamblingselskapet Le Chiffre. Dette selskapet planlegger å plassere flere penger i terror og håper å finansiere dette gjennom storstilt satsing i en pokerturnering i Montenegro, ved Le Casino Royale. MI6 beordrer 007 å spille, vel vitende om at hvis agenten seirer, vil Le Chiffre lide et ødeleggende nederlag.