Folk er totalt uforberedt da svartedauden kommer til havnebyen Melcombe i Dorsetshire, og de dør i tusentalls. Kirken deklamerer at sykdommen er Guds straff over syndige mennesker. Men lady Anne er en kvinne forut for sin tid. Hun bestemmer seg for å innlemme alle landarbeiderne i borgen, og holde den avstengt til pesten er over. I dette nye innestengte samfunnet oppstår det intriger og konflikter, og beslutningen om å holde borgen stengt krever mot og utholdenhet. Etter en lang skrivepause er Minette Walters tilbake i en helt ny sjanger.