London, 1893: Da ektemannen til Cora Seaborne dør, får hun en sjanse til å starte et nytt liv. Ekteskapet var alt annet enn lykkelig, og den intellektuelle og vitebegjærlige Cora føler seg utilpass i storbyens sosietetskretser. Hun tar med seg sønnen Francis og flytter ut på landsbygda. Snart får de høre om sjøormen i Essex, et mystisk vesen som nå skal ha returnert i all sin gru. Forferdelige ting begynner å skje i den lille landsbyen. Men Cora lar seg fascinere av myten. Hun er sikker på at den såkalte sjøormen egentlig er en uoppdaget art. Så blir hun kjent med William Ransome, den lokale presten som er like eventyrlysten som henne selv. Til tross for store personlige ulikheter, som fører til heftige diskusjoner, føler de en sterk dragning mot hverandre. Og gåten om sjøormen skal vise seg å endre livet for dem begge. Dette er en roman inspirert av 1800-tallets gotiske fortellinger, en historie om hva som kan skje i møtet mellom tro, overtro og vitenskap. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.