Det norske nasjonsbyggingsprosjektet har tradisjonelt blitt fremstilt som en norsk versjon av en generell europeisk tendens. Denne boken forsøker å gjenåpne og problematisere denne historiske tradisjonen fra 1800-tallet. Forfatterne spør hvorvidt de impulsene og prinsippene som motiverer og rettferdiggjør den norske statsdannelse og den påfølgende nasjonale konstruksjon, lar seg bedre forklare som ledd i et kulturelt og politisk bilde som skyldes mer opplysningstidens rasjonalisme enn nasjonalromantikken. Den presenterer et bredt, tverrfaglig argument for alternative perspektiver og forståelser av 1800-tallets nasjonsbygging. Litteraturliste.