Boka bygger på en gammel legende fra athabask-indianerne i Alaska. Vinterkulden legger sin jernhånd over det arktiske landskapet og flokken må vandre videre på jakt etter mat. Høvdingen og eldsterådet beslutter at de to gamle kvinnene må bli igjen - for å dø. Først er de lamslått, men snart vokser trassen frem i dem. De vil ikke dø uten å ha forsøkt! Gammel kunnskapom fangst og sanking hentes frem. De fisker og fanger moskusrotter og bever. Snart har de mer enn de kan spise, og gjemmer forråd i jorden og i trærne. De er bitre mot den svikefulle stammen. En dag kommer flokken tilbake, utsultede og motløse.