Inntil den fatale morsdagen likte familien Cleves i Mississippi å gjenoppleve hver minste detalj av familiehistorien. Denne spesielle morsdagen blir 9 år gamle Robin funnet hengende fra nakken i et tre i sin egen hage. Familien velger å legge lokk på hendelsen og snakker aldri om den. 12 år senere er dødsfallet fortsatt et uløst mysterium preget av urent spill. Robins yngre søster Harriet, som er blitt 12 år, syns ikke dette er godt nok. Hun går inn for å finne ut hvem som drepte broren, og ønsker å straffe drapsmannen. Bestevennen hennes, Hely, har også sverget troskap til hevnen. Den verdenen de to 12-åringene nå møter har ingenting med barnelek å gjøre, det er mørkt, voksent og truende. Forfatteren har tidligere skrevet Den hemmelige historien.