Under 2. verdenskrig styrter et amerikansk bombefly i havet ikke langt fra et sted hvor en gruppe motstandsmenn er i ferd med å frakte i land sprengstoff fra en motorkutter. Det lykkes sju av de amerikanske flygerne å hoppe ut i fallskjerm. En av dem faller i hendene på tyskerne som straks går i gang med å finkjemme området for flere. Under ledelse av stedets lege Knut og den unge gartneren Hans klarer derimot motstandsbevegelsen i løpet av få timer å samle seks av amerikanerne på kirkens loft, foreløpig i skjul for tyskerne. Med livet som innsats begynner Milorg-mennene å forberede smuglingen av amerikanerne over til Sverige, der de kan komme seg i sikkerhet. "Nødlanding" ble plukket ut til hovedkonkurransen i Cannes i 1952, og regissør og manusforfatter Arne Skouen mottok svært gode kritikker for filmen, som var hans andre spillefilm. I likhet med debuten "Gategutter" (1949) preges den av autentisitet og ærlighet i skildringen av både karakterer og miljø. Det er en film med en realistisk gjennomgangstone, med Skouens alltid tilstedeværende humanisme som tematisk drivkraft; hvordan krigen setter enkeltmennesket i en situasjon der han eller hun må spørre seg selv om man er villig til å ofre noens liv for å redde andres.