Privatdetektiv, jurist og karateekspert V.I. Warshawski er tilbake i sin barndoms gater. Hun forlot det farlige, deprimerende området for lenge siden, men befinner seg nå på sin gamle high school i Chicagos South Side for å trene jentenes basketball-lag. V.I. blir straks trukket inn i de lokales problemer, som for eksempel at moren til en av jentene er bekymret for ryktene om sabotasje på den lille flaggfabrikken hun jobber på. En dag eksploderer hele bygningen. Eieren blir drept og V.I. blir skadet. Ved nærmere undersøkelse av saken, stilles V.I. overfor South Sides største arbeidsgiver og hans familie, som alle krangler med hverandre. Mens V.I. leter etter en utspekulert drapsmann og i tillegg to rømte tenåringer, er det så vidt hun ikke setter livet på spill i sumpene bak Chicago by.