Hesten Silkesvarten kommer til verden midt på 1800-tallet, på en engelsk gård. Senere blir den kastet ut i en tilværelse som trekkhest i Londons farlige gater. Fortellingen følger Silkesvarten gjennom livet hans, som byr på gode og dårligere eiere, snille og onde mennesker. Hele sitt liv er Silkesvarten avhengig av folkene som tar vare på ham. Han er lojal mot sine eiere, og alt han ønsker seg i livet er mennesker som elsker ham og behandler ham godt.