1880, Stockholm. Den rødhårete Beatrice Löwenström og den karismatiske Seth Hammerstaal møtes for første gang i operaen. Beatrice lever et innestengt og regelstyrt liv hos sin onkel og hans familie, mens Seth er byens mest beryktede ungkar. Han er en av Sveriges rikeste menn, og har aldri latt seg styre av regler. Det tar ikke lang tid før de to vikler seg inn i en komplisert, men lidenskapelig romanse. Beruselsen blir kortvarig. Det finnes nemlig en plan for Beatrice som verken innebefatter frihet, lykke eller Seth.