Mari, som er i tenårene, bor sammen med moren sin og en yngre bror. Foreldrene er skilt, men faren har et hus like i nærheten, og Mari bor vekselvis hos begge to. Moren er maler, og skiller seg ut fra de andre mødrene i det borgerlige strøket der de bor. Datteren tegner et portrett av en mor som tar livet sterkt innover seg, og innlemmer sin unge datter i en ofte komplisert voksenverden, slik at hun føler seg annerledes, eldre enn venninnene. Men hvordan skal hun klare å bli seg selv, når hun tenker morens tanker og bruker så mye energi på å finne ut hvordan moren har det? "Hva slags mor har du egentlig?" spør de andre. Det er nettopp det hun prøver å finne svaret på. Gjennom dette morsportrettet blir leseren konfrontert med spørsmålet om hvilket ansvar vi har for oss selv, og for hverandre.