Navnet Richard III sendte kuldegysninger nedover ryggen på Shakespeares sam-tidige. Han var tyrannen som dronning Elisabeths bestefar, jarlen av Richmond, hadde beseiret i 1485, i det epokegjørende slaget ved Bosworth. Dette brakte kongehuset Tudor på tronen og gjorde dermed slutt på de lange borgerkrigene mellom dynastiene Lancaster og York. Richard III er en av Shakespeares fasinerende rollefigurer, en svart sjel i en vanskapt kropp. I siste fase av borgerkrigene fortsetter han sin vei mot tronen med systema- tisk utryddelse av alle motstandere. Olav Lausund har skrevet etterord.