Dette er en studie av begrepet fundamentalisme. Forfatteren forfølger utviklingen av ordet fra det oppstod i Amerika på 20-tallet og fremover. På 70-tallet brukes ordet om reaktive bevegelser verden over: katolsk opprør mot signalene fra reformpaven Johannes 23, islamske ayatollah-bevegelser og -regimer, bevæpnede israelske nybygger-ekstremister eller buddhister og hinduer i blodig konfrontasjon på Sri Lanka. Ordet brukes også i en rekke ikke-religiøse sammenhenger, blant annet om mange politiske standpunkter. I tillegg til å drøfte ulike betydninger av begrepettar boka også opp spørsmålet om det finnes ansatser til en kristen fundamentalisme i Norge. Forfatteren gir også et bredt bilde av dagens forskningsdebatt og presenterer egne konklusjoner.