Édouard Levé (1965-2007) var forfatter og kunstner, og dypt påvirket av Oulipo-kretsens arbeid. Bokas første del, Selvportrett, beskriver ikke hans livsløp, men gir en konstellasjon av fakta og påstander, hovedsakelig sanne, om ham. Bokas andre del har tittelen Selvmord. Ti dager etter at Levé overrakte manuskriptet til sin forlegger, tok han livet av seg. Romanen er på mange måter et offentlig selvmordsbrev, men det handler ikke om forfatterens eget. I stedet er boka en undersøkelse av selvmordet til en av forfatterens nærmeste venner. En lørdag i august skal vennen ut og spille tennis med sin kone. Ute i oppkjørselen unnskylder han seg og vender tilbake til villaen; han har glemt racketen. Det går noen minutter - hans kone hører et skudd.Hvorfor velger noen av oss å gå ut av livet frivillig? Hva betyr dødsårsaken for hvordan et menneske blir husket?