Bokas emne er moderne norsk romankunst. Jan Kjærstad og Svein Jarvoll har begge mottatt priser for sin innsats i nordisk samtidslitteratur, og i denne boka spør Bjarne Markussen hva denne innsatsen egentlig består i. I analysen av romanene "Rand" og "En Australiareise" viser han at litteraturen, i kraft av sine komposisjonsstrategier, oppfinner og utprøver måter å se virkeligheten på. Samtidig gir boka en litteraturteoretisk drøfting av romanens forhold til tid og rom. "Romanens optikk" er en bearbeidet utgave av Markussens doktoravhandling i nordisk litteraturvitenskap. Litteraturliste. Ill.,