Da Esme Garland flytter fra England til Manhattan er hun fylt av ung idealisme og pågangsmot, samt med et stipend til det prestisjefylte Columbia University i bagasjen. Vel fremme i storbyen går det ikke lang tid før den smellvakre Mitchell van Leuven sjarmerer henne i senk. Alt er bare fryd og gammen helt til Esme oppdager at hun er gravid. Men før hun rekker å fortelle det til Mitchell erklærer han at forholdet deres er uutholdelig kjedelig og gjør det slutt. Esme biter tennene sammen, får seg jobb i den lille bokhandelen Uglen og finner trøst i vennskapet med den eksentriske eieren George og alle de underlige kundene som stikker innom. Men hva skal hun gjøre når Mitchell kommer krypende med nye løfter og fristende tilbud?