Hvorfor ble noen nordmenn landssvikere under siste verdenskrig? Det er spørsmålet Sigurd Hoel stiller i denne boken, kanskje den betydeligste romanen som er skrevet om okkupasjonstiden i Norge. Etter hvert som dikterens rettergang skrider frem, kommer ikke bare svikerne, men også domsmenn og dommere på anklagebenken.