Jean-Baptiste Grenouille blir født en het og stinkende julidag i 1738 i Paris, og vokser opp under harde kår. Tidlig skiller han seg ut og vekker mistro: han har ingen lukt! Til gjengjeld har han en luktesans så velutviklet at han kan finsortere selv de flyktigste dufter. Han blir selvfølgelig verdens mest geniale parfymemaker.