Denne filmen, som er basert på Elizabeth Gaskells roman, foregår i det viktorianske England, et samfunn som forandrer seg under industriens oppblomstring. Margaret Hales flytter fra en landsby i Sør-England til Milton nord i landet. Her møter hun John Thornton, den karismatiske eieren av en tekstilfabrikk. Han er like målrettet og pasjonert, som hun er stolt og sta. Det bryter ut streik mellom arbeiderne i Milton, og da Margaret velger side, blir hun og Thornton fiender