I 1851 skrev den da 23 år gamle Henrik Ibsen en begeistret anmeldelse av operaforestillingen Norma på Christiania Theater. Inntrykkene fra Norma har preget mange av Ibsens skuespill. Ivar Havnevik tar leseren med gjennom Ibsens barndom og ungdom for å finne forutsetningene for at problemstillinger og personer i nettopp denne operaen har talt rett til den unge Ibsen. Boken er gjennomillustrert.