Vidkun Quisling var en motsetningsfull person. På den ene siden hadde han meget gode eksamener fra studier og stor kunnskap på mange teoretiske fagområder. På den andre siden var han egosentrisk, stormannsgal og med forvridde oppfatninger om politikk. Til tross for disse karaktertrekkene var det ikke lett å forutse utviklingen av hans personlighet under krigen. Nøkkelen kan være å søke i hans tidligere liv og gjerninger. I et forsøk på å begripe hvordan han kunne utvikle seg til den han gjorde, forteller denne boken i romanform om hans virksomhet i tidsrommet 1922-30. Kolbjørn Brekstad debuterte i 1985 med romanen Stank av mennesker, som ble nominert til Nordisk Råds litteraturpris.