Novellesamling med 17 fortellinger, de fleste sett med en kvinnes blikk, men også noen menn er sentrum i fortellingene. Geografisk foregår novellene i Libanon, Yemen, Egypt, Marokko eller England. De handler om hverdagsliv, religion, maktforhold, ekteskap, sex og manglende kommunikasjon. Den unge arabiske kvinnen som velger å spille gal for å komme unna sin ektemann. Den kvinnelige danske misjonæren som tror hun kan omvende de innfødte gjennom å bli som dem. Den europeiserte arabisk kvinnen som prøver å ta avstand fra røttene sine. Den unge marokkanske kvinnen som tror London er himmelen. Hanan al-Shaykh skildrer alt dette med utgangspunkt i sin egen orientale livsverden. Men hun skriver fra den landflyktiges distanserte verden. Forfatteren er født i Libanon, vokste opp i Beirut, utdannet seg i Kairo og er i dag bosatt i London. Hun regnes som en av de viktigste nålevende forfatterne i den arabiske verden.