16 år gamle Eleanor har nettopp flyttet til Omaha i Nebraska sammen med moren og småsøsknene, og en utilregnelig stefar. Året er 1986. Første dagen hun tar skolebussen til skolen føler hun seg tykk og bortkommen med sitt illrøde hår og buksene som holdes sammen av sikkerhetsnåler. På bussen er det kun en ledig plass. Ved siden av kjekke og kule Park. Han er også utenfor, men på sin egen måte. Dagen etter er plassen ved siden av Park ledig igjen. Langsomt får de øynene opp for hverandre og blir forelsket, slik som den første forelskelsen kan være, når man er 16 år. Både Eleanor og Park er kloke nok til å vite at den første kjærligheten sjelden varer, men de er likevel modige og desperate nok til å forsøke.