En historie fra Algerie om kjærlighet og tap. Fortellingen starter i Oran i Algerie i 1930-årene. Vi møter 9 år gamle Younes som blir overlatt til sin onkel og hans franske kone når faren mister alt i en brann og må flytte fra landsbygda til byen. De forandrer guttens navn til Jonas slik at han lettere kan passe inn blant de franske kolonibarna på skolen. Han forelsker seg etter hvert i Emilie, en fransk kvinne. Han og Emilie kan ikke få hverandre på grunn av familiære og politiske forhold men den sterke kjærligheten de føler hverandre gjør at de holder ut. Yasmina Khadra (f. 1955) er et psevdonym for Mohamed Moulessehoul.