Det lange 20. århundre er en betegnelse på tiden etter Tysklands samling i 1871. Denne boka gir innblikk i det internasjonale maktsystemet i dette tidsrommet og perioden med kald krig. Videre presenteres de maktpolitiske utviklingstrekkene i Europa, Midtøsten, Afrika, Sør-Asia og Øst-Asia. Den avsluttende delen handler om arbeidet for å skape fred og utvikling. Noen av spørsmålene som stilles er som følger: Hvordan skjedde stormakters vekst og fall i dette såkalte lange århundret? Hvordan har utviklingen vært i regioner av stor betydning for krig og fred? Hvordan har folk og stater arbeidet for å tøyle makten og sikre en fredelig utvikling i og mellom land?