Timbuktu - navnet maner frem noe fjernt og eksotisk, et sagnomsust lærested, myten om en by av gull. Timbuktu ligger i Mali, som i dag er et av verdens fattigste land, og som mange forbinder med nok en seiglivet myte: myten om ørkenspredningen. Tor Arve Benjaminsen og Gunnvor Berge tar for seg de ulike mytene om Timbuktu - fra 1400-tallet til i dag. De gir en fengslende og nyansert fremstilling av mennesker, myter og miljø, på et sted som både har vært sentrum for regional handel og europeeres eventyrlyst, og oversett som en utkantenes utkant. Boken er gjennomillustrert med kunstneren Randi Eilertsens fargeraderinger og fotografier, samt historiske bilder og kart.