En ung student må holde seg borte fra studiene på grunn av krigen. Han ser med sinne på hvordan de amerikanske styrkene ødelegger landsbyen hans og bestemmer seg for å dra til bakgatene i Bagdad for å hevne seg. Her plukkes han raskt opp folk som ønsker å utnytte aggresjonen hans. Han blir pekt ut til å være med på en terroristaksjon som skal få 11. september til å se beskjeden ut. Men hva med de moralske kvalene? Romanen viser hvordan en vanlig ung mann tar del i det ondes tjeneste, men også hvordan man kan lære å trekke på de gode kreftene. Yasmina Khadra er forfatteren av Svalene i Kabul.