Nobelprisvinneren José Saramago er en av Europas helt sentrale nålevende forfattere, og "Det året Ricardo Reis døde" regnes som en av hans viktigste romaner. Flere av hans bøker er også tidligere utgitt på norsk, bl.a. "Beleiringen av Lisboa" (1995) og "En beretning om blindhet" (1996). I åretsroman forteller han om Ricardo Reis som vender tilbake til Portugal på senvinteren 1936. Han sover, drømmer og snakker med Fernando Pessoa - den døde forfatteren - som stille sniker seg rundt i sene nattetimer. Utenfor vinduene opplever nasjonen sin skjebnetime. Deler av marinen gjør mytteri ogvil befri de politiske fangene og slutte seg til republikkens styre i Spania. Ledemotivet i denne fengslende og filosofiske romanen er poeten Pessoas liv. Ricardo Reis var et av hans mange pseudonymer.