I denne romanen bruker Yalom historiske hovedpersoner; Josef Breuer, Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud, Lou Salomé og Elisabeth Nietzsche. Disseer fundert i sin egen livssituasjon og sitt eget historiske miljø, men ellers er handlingen oppdiktet. Den velansette legen Josef Breuer får en dagen henvendelse fra Lou Salomé, hun overbeviser Breuer om at han må hjelpe henne med å få en nær venn, Nietzsche, til behandling. Men, pasienten må ikke vite at han er til behandling, han hater autoriteter. Breuer bestemmer seg for å late som om behandlingen er gjensidig, han ber Nietzsche behandle han for hans depresjoner og ekteskapsproblemer. Men Breuer har undervudert både Nietzsche og sine egne problemer, behandlingen blir reell, og det går så å si på livet løs mellom de to mennene. Romanen gir et innblikk i både Nietzsches filosofi og psykoanalytisk teori.