Året er 1955. Den unge mannen Paul kommer til et forblåst øysamfunn nordpå for å jobbe som lærer. På den lille skolen arbeider Ada som vaskehjelp, en kvinne med et stort og skjemmende fødselsmerke som hun prøver å skjule ved alltid å bære skaut. Paul blir litt etter litt kjent med Ada og datteren hennes og hjelper dem med gårdsarbeidet. Han blir mer og mer fascinert av denne kvinnen som er mange år eldre enn ham. Til slutt klarer han å overvinne skyheten hennes og de innleder et hemmelig forhold. Mange år senere er Paul tilbake i de samme traktene. Han vil gjerne besøke øya igjen, og hans kone vet ingenting om historien med Ada.