Til Øyestad, Hisøy, Flosta, Tromøya og Austre Moland kom nyvinninger tidlig. Det gjelder den første bosetningen for 11 000 år siden jordbruket for 3000-4000 år siden, kristningen for 1000-1100 år siden, og handelsrevolusjonen på 1500- og 1600-tallet. Nye funn etter steinalderboplasser bekrefter at de første menneskene fant ressursrike områder i bygdene rundt dagens Arendal by. Arkeologiske funn som gullringen fra Løddesøl vitner om at stor rikdom og makt kunne oppstå her alt i romertiden. Gravfunn forteller at hedendom var på tilbakegang så tidlig som på 900-tallet. I perioden 1650-1723 ble arendalsområdet det nest største sjøfartsdistriktet i Norge, og fra 1681 etablerte Lauritz Pedersen Brinch sammen med to familier i Arendal et mektig dynasti på grunnlag av trelasthandel og kontroll over et stort omland. I 1723 fikk Arendal status som kjøpstad etter lang tids kamp med Kristiansand.