Bernadette Bolis, seksten år gammel, bærer på et temmelig nybefruktetegg da de amerikanske soldatene lemper henne i land i Cork. Året er 1946. Nimåneder senere føder hun Frank, som aldri vokser ut over 120 cm. og er stygg, usentimentalt uttrykt. Hvem faren er, blir et av de mange spørsmålenehan kommer til å fundere over. Men det er innvielsen i astronomien som gir hans liv fryd, spennvidde og rikdom. Imidlertid er ikke himmellegemene alltid nok, han skuer også mot kvinnelegemene. Av en prostituert blir han satt grundig på plass og kalt en gnom. Senere, da han er blitt en fetert forfatter, kaller han seg for "Astro-gnom".