Sammen med moren emigrerer Kimberly Chang fra Hongkong til slummen i Brooklyn. Her lever hun et dobbeltliv. Om dagen er hun pliktoppfyllende elev og kveldene brukes til å hjelpe moren i tekstilfabrikken i Chinatown. Hun prøver så godt hun kan å skjule fattigdommen hun lever i og lærer seg å sjonglere med både språk og sine forskjellige roller. Romanen gir et innblikk i hvordan det er å vokse opp mellom to kulturer, omgitt av et språk og en kultur som man bare delvis forstår. Forfatter Jean Kwok emigrerte selv fra Hongkong som barn.