Dette er andre bok fra forfatteren bak boka "Glassblåseren fra Murano". Vi er Italia på 1500-tallet og Bernardino Luini, elev av Leonardo da Vinci, får i oppdrag å male en religiøs freke i en landsbykirke i Lombardias åser. Han blir veldig fascinert av Simonetta di Saronno, en ung adelskvinne som har mistet sin ektemann i kamp. Han udødeliggjør den vakre kvinnen når han maler henne i Jomfru Marias skikkelse. De forelsker seg men kjærligheten mellom dem får uante følger.