Isabel Archer er en 23-årig meget selvstendig amerikansk kvinne. Hun har mistet sine foreldre og bor hos sin engelske onkel. En dag mottar hun et meget fordelaktig ekteskapstilbud fra Lord Warburton, men til alles forferdelse avslår hun. Hun er ikke klar til å binde seg, og vil heller reise og oppleve verden. Onkelen dør like etter, og hun arver en formue, så drømmen går i oppfyllelse. Isabel reiser ut i Europa. Dette blir starten på en enestående historie.