Rørleggeren Lee vender tilbake til hjembyen Manchester på kysten av Massachusetts når broren Joe dør. I testamentet har Joe uttrykt et ønske om at Lee skal ta seg av tenåringssønnen Patrick, men Lee ønsker ikke å bli værende. Det avdekkes gradvis at han har en vanskelig forhistorie med ekskonen Randi, og det antydes at noe tragisk har skjedd. Regissør Kenneth Lonergan har gjort seg bemerket med sterke relasjonsdrama før, blant annet i "You can count on me" og "Margaret". Også i "Manchester by the sea" lar han dramaet utfolde seg på mesterlig vis, noe som har ført til både kritikerhyllest og prisdryss. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.