Dette er første bind i trilogien som av mange er regnet som Jens Bjørneboes hovedverk. «Frihetens øyeblikk» (1966), «Kruttårnet» (1969) og «Stillheten» (1973) er tematisk beslektede romaner som kan leses hver for seg. Jeg-fortelleren i «Frihetens øyeblikk» er rettstjener i Heiligenberg, et lite fyrstedømme i Alpene. Etter mange år i landet Kaos har han funnet sin oppgave: Han skal skrive protokoller om menneskelig bestialitet og ondskap. Ondskapen i menneskelige handlinger gjennom Europas historie trer tydelig frem gjennom hans notater. Boken handler om hvordan mennesket er villig til å underkaste seg ideologier og begå grusomheter i sakens tjeneste, men den handler også om at vi har et valg.