Den fanske forfatteren Marcel Mauss (1872-1950) regnes blant sosialantropologiens grunnleggere og er det sentrale bindeleddet mellom Émile Durkheim og Claude Lévi-Strauss i fransk samfunnsvitenskapelig tradisjon. Boken inneholder to essays som handler om "selvet" og "kroppen". Essayene er de viktigste historiske referansene i samfunnsvitenskapelige diskusjoner rundt disse begrepene.