Claire Argent jobbet som psykolog ved Starkweather psykiatriske sykehus. Nå er hun død, drept og etterlatt lemlestet i en bil. Noen måneder tidligere endte en håpefull skuespillers liv på samme måte. Saken hadde de samme kjennetegn, og den samme mangelen på spor. Politietterforskeren Milo Sturgis liker ikke henlagte drapssaker, og sammen med sin venn psykologen Alex Delaware krummer han nakken og mobiliserer all sin energi for å finne noe som kan lede dem til den skyldige. Claires arbeidet med pasienter som var for syke til å gjennomgå en rettergang. Til tross for sykehusdirektørens gjentatte forsikringer om at de innlagte aldri slipper ut, ikke engang på permisjon, er Milo og Alex overbevist om at drapene kan knyttes til Starkweather. En mistanke som styrkes etter at en av pasientene har kommet med gåtefulle uttalelser som tyder på at han vet noe om mordene.