20-åringer som må tilbringe resten av livet som krigsinvalider. Foreldre som ikke vet om det er deres sønn som ligger i den forseglede sinkkisten. Den ti år lange krigen i Afghanistan har blitt kalt den sovjetiske Vietnamkrigen. Over en halv million unge russere tjenestegjorde i krigen som har formet det russiske samfunnet frem til våre dager. Her kommer de til orde: soldatene, sykesøstrene, kjærestene og mødrene. Aleksijevitsj skriver om krigens meningsløshet og om en fortapt generasjon unge soldater. Det er 25 år siden boken utkom første gang.