Lyra, den unge jenta som er hovedpersonen i denne historien, er handlekraftig og modig. Lyra reiser til Arktis for å lete etter vennen Roger og onklelen Lord Asriel. Roger er blitt bortført av Magisteriet, og Lord Asriel har gjort eksperimenter med noe som kalles støv, og som Magisteriet tror kan være viktig. Handlingen foregår i en verden som på mange måter likner vår, men likevel er svært ulik. Mange av trekkene ved hennes verden minner om folketro og eventyr, mens annet minner mye om hvordan vår verden har vært før.