I disse to romanene (1929 og 1930) viderefører SIgrid Undset mange av tema- ene fra middelalderromanene, men rammen er hennes egen samtid. De skildrer Paul Selmer og hans vei til katolisismen, fra en barndom preget av et hjem i oppløsning til et voksenliv som forretningsmann og søkende menneske. Han må kjempe mot en fremmed holdning til religion i sine omgivelser. Samtidig er han splittet mellom ungdomskjærligheten Lucy og forpliktelsene i sitt ekteskap. Det er ingen puritansk omvendelseshistorie, men en realistisk skildring av et menneskes kamp i sorg og glede, lyst og nød. Det ytre miljøet er Kristiania og omegn, tegnet i velkjent Sigrid Undset-stil.