Boka tar for seg hvordan De forente stater ble formet, fra Christoffer Columbus'' ankomst i 1492 og frem til Clintons første presidentperiode. Forfatteren trekker frem grupper som ofte er blitt undertrykket politisk og økonomisk: svarte, kvinner, indianere, krigsmotstandere og fattige arbeidere av alle nasjonaliteter. Han viser at mange av de viktigste slagene i USAs historie har blitt utkjempet på grasrotnivå: kampen for en rettferdig lønn, åttetimers arbeidsdag, lovene mot barnearbeid, helse og sikkerhetsstandarder og allmenn stemmerett. Boken kom første gang ut i USA i 1980, og er oversatt til en rekke språk. Denne utgaven har et nytt etterord om valget i 2000 og krigen mot terror. Howard Zinn er radikal historiker og professor emeritus ved Boston University.