Peter Guillam lever en rolig pensjonisttilværelse på familiens gård på sørkysten av Bretagne, når han mottar et brev fra sin gamle arbeidsgiver George Smiley. Han blir bedt om å komme til London for å bistå i en ny sak. John le Carré har latt seg inspirere av dagens politiske situasjon, og gir leserne et gjensyn med George Smiley etter 25 år.