Filmen tegner et menneskelig portrett av den aldrende Umberto Domenico Ferrari som etter et helt liv i statens tjeneste forvises til et liv i armod, uten verken penger eller venner. Det eneste som kan tilby ham trøst er hans lille hund som betyr alt for ham. Etter en serie fortvilende hendelser bestemmer han seg for å ta et oppgjør med fattigdommens sorgfulle tilværelse, men først må han finne noen som kan ta hånd om hans trofaste venn.