I 1958 var raseblandede ekteskap ikke bare umoralsk, men også ulovlig i staten Virginia. Så da Richard og Mildred blir forelsket i hverandre, er de klar over at folk stirrer og snakker bak ryggen deres. Når de likevel bestemmer seg for å gifte seg, får de erfare til fulle at de hatefulle ordene blir satt ut i livet. Med loven i hånd bryter politiet seg inn i hjemmet deres og arresterer dem, men Richard og Mildred er beredt til å ta saken helt til høyesterett for å få leve sammen.